Kiedy Patrice Evra przyleciał do Manchesteru w styczniu 2006 roku, był przekonany, że wie, co to znaczy ciężka praca. Razem z Nemanjią Vidiciem przekonali się, jak bardzo się mylili. Dwóch nowicjuszy w brutalnym świecie Premier League, próbujących przetrwać angielską zimę, w taki sposób rozpoczęła się ich przyjaźń na Old Trafford.
– Poznaliśmy się w hotelu. Nie mówiliśmy po angielsku, więc używaliśmy gestów, uśmiechów i przytakiwania. Obydwaj byliśmy poddenerwowani i potrzebowaliśmy przyjaciela. Mieliśmy tylko siebie i w nadchodzących miesiącach mieliśmy sobie bardzo pomóc – wspomina Evra.
Deszczowy i chłodny Manchester był dla nich szokiem. Evra był przyzwyczajony do słonecznego Monako. Nemanja zaś nie potrafił się odnaleźć w nowych realiach, o czym Patrice wspomniał w swojej autobiografii „Kocham tę grę”:
– Nie byłem przygotowany do gry w Manchesterze. W Monako grałem przed dziesięcioma tysiącami kibiców, teraz było ich siedem razy więcej. Angielska piłka była o wiele szybsza i bardziej siłowa niż francuska. Zanim sprawy się poprawiły, miały się jeszcze bardziej pogorszyć. Ferguson zesłał mnie i Nemanję do rezerw na mecz z drugim składem Blackburn. Po 45 minutach trener rezerw, René Meulensteen, zdjął nas z boiska, mówiąc: Wystarczy. Po prysznicu pytaliśmy siebie nawzajem, co najlepszego zrobiliśmy przychodząc tu.
– Powinienem wrócić do Moskwy – powiedzial Nemanja.
– Mogłem grać w Milanie – odpowiedziałem. Tam mnie chcieli.
Po chwilach zwątpienia obydwaj panowie postanowili udowodnić swoją wartość w drużynie Czerwonych Diabłów. Francuz i Serb nauczyli się walczyć o miejsca w składzie. Nemanja Vidić znalazł się w podstawowej jedenastce United dzięki odwadze i nieustępliwości, a Patrice Evra z powodu szybkości, techniki i entuzjazmu, który wnosił na boisko.
Później Vidić z Rio Ferdinandem stworzył legendarny duet stoperów, a Evra szalał na lewej flance. Widział też, jak Serb blokował strzały napastników, rzucał się pod nogi rywali i nigdy się nie cofał, wkładając głowę tam, gdzie inni bali się interweniować nogami.
Evra i Vidić stali się filarami drużyny sir Alexa Fergusona, która zdobyła potem trofeum Ligi Mistrzów i pięć mistrzostw Anglii.
Zacytowane fragmenty pochodzą z książki sportowej „Patrice Evra. Kocham tę grę. Autobiografia” jest dostępna na www.labotiga.pl
Fot. PA/Alamy